Но… уснуть мне не дали. Мой чуткий слух различил напряжённый разговор взрослых. Голоса их доносились со стороны кухни.

Я прислушался и вот уже различил голос бати, а затем и мамы Наташи.

Поместье Смирновых, кухня, в это же время.

Иван посмотрел на Наталью. Супруга энергично капала в стакан с водой капли, затем перемешала их и выпила.

А у него своё успокоительное. Не планировал он сегодня пить, но от стаканчика разве будет особый вред? Надо было собраться с мыслями и хорошенько всё обсудить.

Он плеснул себе в стакан виски и сделал небольшой глоток.

— Ты не увлекайся, — критично посмотрела на него супруга.

— Наташ, угомонись, — раздражённо ответил он. — То же самое я могу сказать по поводу твоих капель.

— Это лекарство, — тут же ответила Наталья.

— Ну вот и я лечусь, — он поднял стакан. — Ваше здоровье.

Сделал ещё глоток.

— Так что насчёт этого жуткого монстра? — спросила его супруга.

— Давай по-честному, — иронично посмотрел на неё Иван. — Не такой уж он и жуткий. Хотя да, согласен, это пока… И ещё меня смущает пачка денег, которую мне передал Серёга.

— Я всё-таки настаиваю на том, что надо сообщить о монстре в службу зачистки, — нахмурилась Наталья, допивая успокоительное. — А насчёт пачки денег… там всё просто. В полицию отнести.

— Да ты что⁈ — воскликнул Иван. — Вот по пачке я денег не согласен, точно! Сын, значит, заработал… в поте лица старался, трудился. А ты хочешь все им кровно заработанные отдать? Прямо в мохнатые лапы коррупционеров?

Супруга нахмурилась.

— Ты не ответил, как тебе моё предложение по этому… Кузе, — пробормотала она. — Ну и придумал сынок наш имечко, конечно…

— А тут и так понятно, Наташ, — хмыкнул батя. — Нифига у тебя не получится. Серёга его не отдаст.

— Придётся отдать, — мрачно ответила Наталья.

Иван преклонился через стол, придвинувшись к жене, и тихо ответил:

— Ты ведь понимаешь, что дальше произойдёт? После того как мы сделаем то, что ты говоришь — это очень сильно отразится на его отношении к нам. Он даже нас может возненавидеть. Посмотри, как он аж лучится радостью, когда держит этого детёныша на руках. Может, всё-таки не будем усугублять?

— И что будем делать? — в глазах супруги он заметил просыпающиеся тревожные искорки.

— Я предлагаю наблюдать и… Серёга дельную вещь сказал. Нужно действительно зарегистрировать его монстра, как магического питомца. Так мы, по крайней мере, выиграем время. А до того, как его питомец подрастёт, поймём, что нужно делать.

— И ты веришь, что Серёжа сможет совладать с ним? — супруга продолжала нагнетать.

Ну вот как с ней спокойно разговаривать? Постоянно преувеличивает.

— Да, я верю сыну, — кивнул Иван. — Посмотри, как он подчинял животных.

— Да то животные, а это… целый монстр! — воскликнула Наталья и зажала рот рукой, прошептав: — Ой, Серёжка спит уже, а я кричу.

— Это детёныш монстра, — подчеркнул Иван. — И Серёга сможет воспитать его нормальным человеком… тьфу ты… нормальным монстром… в общем, ты поняла, что я имею в виду.

— Ладно, — Наталья встала из-за стола и подошла к плите, поставив на неё чайник. — Но ты будешь следить за всем. Вся ответственность на тебе. Если он сожрёт Мухтара — это будет твоя вина.

— Или Захарыча, — ответил Иван и прыснул со смеху.

— По-твоему, это смешно? — повернулась к нему супруга.

— Не, не сможет… — задумчиво ответил он. — Вилы застрянут в пасти чудовища, и Захарыч всё-таки выберется.

Наталья закатила глаза, а в это время на кухню зашла Лариса Михайловна. Тоже видно чайку попить. Замерла у плиты.

— Ещё одного ребёнка мне не хватало, — пробормотала супруга, подойдя к нему и взъерошив причёску, а затем добавила напряжённым тоном: — В общем, ты меня услышал.

— Наташ, выпей ещё своего успокоительного, — Иван поднял взгляд. — Давай я тебе ещё коробку закажу. От хороших лекарей, и без побочных эффектов.

— Это без каких побочных эффектов? — покосилась на него Наталья.

— Ну как… боязнь безобидных монстров, тревога за Серёжу, чтоб он ручку-ножку не сломал… — он начал загибать пальцы.

— Да ну тебя! — хихикнула супруга и махнула няне. — Пошли, Лариса, в саду прогуляемся. И бутылочку вина захвати…

— Вы смотрите, сильно там не успокаивайтесь, — улыбнулся Иван, бросив вслед. — Чтоб я вас потом из вытрезвителя не забирал.

— Ну и шуточки у вас, Иван Александрович, — ответила няня. — Мы девушки приличные. Можем пить один бокал хоть целый вечер.

— Ладно, отстал, — отмахнулся Иван, оставаясь наедине со своими мыслями.

Он немного успокоился. Вопрос с монстром решили. А вот насчёт денег — надо бы понять, откуда Серёга их берёт. Может ещё раз аккуратно поинтересоваться у сына? Хотя он верил ему. Раз он сказал, что никто за ними не придёт, так оно и есть.

Архив Бюро Магии, тремя часами ранее.

Артём бы вне себя! Этот Демидов и мёртвого из могилы достанет.

Решил он спрятаться, как же. Ха-ха!

Поначалу непрекращающиеся звонки, затем сообщения, одно за другим. Причём с каждым разом всё агрессивней.

В общем, когда Демидов дал ему пять минут на раздумья, после чего он начнёт разговаривать по-другому, Артём не выдержал.

Он принял звонок.

— Ты совсем охренел, Артём? Мы о чём договаривались? — прошипел в трубку Демидов.

— Вы даже не представляете, что я пережил! — ответил Артём. — Он натравил на меня своего питомца!

— Да мне плевать! — рявкнул князь. — Ты взял аванс, мы подписали документы. Где от тебя прописаны гарантии, что работу выполнишь в отведённые сроки.

Артём протяжно выдохнул. Ссориться с князем он не горел желанием. При желании тот может превратить его жизнь в кромешный ад. Надо ли ему это?

Да и прав Демидов — он взялся за работу. Значит, надо её и закончить.

— И что сейчас? — спросил Артём. — Я к поместью не подойду, это точно. Слежка отменяется.

Князь какое-то время молчал.

— В общем, накопай на этого пацана, Серёжу Смирнова, информацию, — ответил князь. — Место рождения, родители…

— Так Смирновы же… — растерянно ответил Артём.

— Не перебивай меня! — рыкнул Демидов. — Раз запрашиваю — значит, так надо. В общем, место рождения, родители, магические способности. Мне нужно всё про этого мелкого ублюдка, каждая мелочь, правдивая и беспристрастная. Понял меня?

— Д-да, понял, — выдавил Артём.

— Пока на этом всё, — холодно добавил князь. — Оплата, кстати, остаётся прежней.

— Хорошо, Николай Михайлович, — ответил Артём. — Сделаю. Сроки?

— Двух дней хватит? — спросил его князь.

— Желательно три дня, — ответил он. — Моему человеку из Бюро магии нужно время, чтобы выписать мне доступ к бумажному архиву. И дело это не быстрое, копаться в куче бумажек. Сами понимаете.

— А как же электронный архив?

— Поверьте, там точно ничего не будет, — ухмыльнулся Артём. — Уж я-то уже учёный в этом деле. Там легче всего подчистить данные.

— Ладно, три дня даю, — ответил Демидов. — И не пропадай, иначе… сам понимаешь, что может быть.

Артём сбросил звонок и тут же связался с заместителем одного из отделов Бюро магии.

Через пару часов он уже заходил в архив с пропуском, а потом начал бродить между высокими полками, забитыми сверху донизу документами.

Нужно найти те самые папки.

Если бы кто-то ему ещё месяц тому назад сказал, что он как идиот будет рыться в бумажках — плюнул бы ему в лицо.

Но вот он это делает. Скорее от безысходности и от страха перед угрозами князя.

Четыре часа! Даже больше. Столько времени он копался в документах

Но как назло, ничего найти не мог.

Чёрт возьми! Ну вот какого хрена, спрашивается, взялся он за это дело!

Просто ему очень нужны деньги. Скоро дети в элитную школу магов пойдут, надо оплачивать учёбу. Да и пожить хочется на широкую ногу.